A partir dos resultados bem sucedidos com macacos, os cientistas estão já a planear ensaios clínicos em humanos de uma nova abordagem para combater a infecção pelo VIH.
Nas descobertas apresentadas online na Sexta-Feira, os investigadores descreveram o potencial tratamento conhecido como OPAL, de Overlapping Peptide-pulsed Autologous Cells. O processo envolve misturar as próprias células sanguíneas de um doente com pequenos pedaços de proteínas do VIH. A abordagem seria categorizada como uma técnica de imunoterapia ou uma vacina terapêutica, disse Stephen Kent e colaboradores da University of Melbourne.
Os investigadores trabalharam com macacos infectados com o Vírus da Imunodeficiência Símia (VIS). A equipa pegou em péptidos do vírus e colocou-os em placas de cultura de laboratório com sangue total e com células isoladas do sistema imunitário. Isto ajudou a treinar as células a reconhecerem o vírus e a montar uma defesa eficaz contra ele.
“As células CD4 específicas para vírus são tipicamente muito fracas em humanos infectados com VIH ou macacos infectados com VIS; houve um estímulo dramático destas células induzido pela imunoterapia OPAL e isto salienta a sua eficácia,” escreveu a equipa.
Os investigadores salientaram que os melhores resultados foram obtidos quando o tratamento foi introduzido logo após a infecção. “Embora seja um desafio identificar humanos 3 semanas após a infecção, esta é tipicamente a fase em que os indivíduos com VIH-1 apresentam infecção aguda,” escreveram.
“Os níveis de vírus em macacos vacinados era 10 vezes menor do que nos controlos, e este efeito durou mais de um ano após as vacinações iniciais,” escreveu a equipa. “A imunoterapia resultou em menos mortes por SIDA. Concluímos que esta é uma técnica de imunoterapia promissora. Estão a ser planeados ensaios com a terapia OPAL em humanos infectados com VIH.”
O estudo completo, “Control of Viremia and Prevention of AIDS Following Immunotherapy of SIV-Infected Macaques with Peptide-Pulsed Blood,” foi publicado na Public Library of Science Pathogens (2008;4(5):e1000055).
Reuters (02.05.08)::Maggie Fox
(AIDS PORTUGAL – 29.05.2008 )
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